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有一天,我一个医生朋友给我发来下面这条消息:“我有一个病人,脚后跟正中间长了个骨刺,X光照出来很大一个钩,脚踩地就会痛,请问这要怎么处理?”
我这么回他:“痛和骨刺无关,骨刺是因为跟腱张力太大,以致于骨质增生,长出骨刺,以减轻肌腱的张力,也就是肌肉肌腱不需要被拉那么长。因此把那位病人当作一般所谓的足底筋膜炎或足跟痛治疗,处理张力系统就好,完全不须理会骨刺!”
当时忘了问他,骨刺长在哪里。跟骨会长骨刺,大多发生在两个地方,一个是跟腱附着处(就是上文我回答他的地方),另一个是脚底,屈指短肌的附着处。不管是那一个,理由都相同,是因为结构被改变了,肌肉肌腱张力增加,为适应压力而来的一种变形。不只是跟骨如此,所有的骨刺都只是为了适应压力而来的一种变形。也就是结构有了某种程度的改变,于是骨头上各区所受的压力不同,噬骨细胞和成骨细胞开始活动,使得骨头开始变形,直到各区压力比较平均为止。最明显的变化在脊柱及膝关节上。
我的祖父自幼务农,当年的农夫是非常辛苦的,担挑提挖,都需身体勤苦劳动。但他的身体一直都很好,在八十四、五岁前,身体上唯一的问题只有便秘,从未听他说过有任何身体的疼痛。在祖父大约八十四岁时,有一次爬山跌倒,回家躺在床上一直叫腰痛。给祖父照了X光,看了后大吃一惊!原来祖父不仅脊椎弯曲变形还长满了大大小小的骨刺,幸好没有压迫性骨折,祖父痛了半个多月才好,后来照常爬山,也没再提起过腰痛。从这件事后我再也不相信腰痛和骨刺之间的关联。慢慢地我才明白,原来骨刺只是病理状况下的果,而非致痛的因。所谓的病理状况,也就是我一直在说的系统性的骨关节及软组织结构异常而来的张力改变,或大片筋膜滑移。骨刺反而是这种情况下的一种补救办法。常可以看到许多老先生老太太,脊柱弯曲变形的厉害,而脊柱尚能支撑,就是因为每个椎体都变形让结构形成一个较圆顺的弧而受力平均,并长出许多大型骨刺支撑着歪斜的结构。
但话说回来,骨刺某种程度还是和病情相关的,因为骨刺愈大,表示结构变形的愈厉害,时间拖得愈久,所以通常也比较不好治疗。许多坐骨神经痛或颈椎神经压迫的病人,很多医生常会直接跟病人讲是因为骨刺的关系(当然绝大多数的医师都知道是因为三度空间的结构和椎间盘凸出的关系,但为了怕病人啰嗦乱问而随便回答一下),于是许多人就把痛和骨刺等同。但一个最简单的事实便是,骨刺要长那么大,结构有那么厉害的变形,常是许多许多年累积渐渐改变而来。但严重的疼痛常是近期内突发的。就我的经验是许多神经科医师诊断非开刀不可的神经压迫,只要把结构受力调好,筋膜理顺,便可消除症状,恢复原本该有的活动。在一些从前治疗的经验,神经的压迫非常清楚是可以借结构调整改变的。比如说调好结构症状就消失,故意把造成神经压迫的关节(如L4、L5之间)调歪,症状便又跑出来了,调正了症状又消失。
有人会问,那骨刺会消失吗?当然所有西医的答案都是不会。但我追踪了几个长期治疗的病患,一、两年重照X光片,发现结构受力改变,骨刺真的会缩小。这应该也是可以理解的,骨刺是因压力而长出,当然也会因压力改变而再度改变!
所有的骨刺和骨刺部位相应的疼痛如腕、肘、膝、踝、跟,都该以上述的想法去理解处理结构的病因,而不该去想办法对付骨刺这个身体很伟大的代偿机制。
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